Comment reconnaître la comparaison ? Guide complet avec exemples

Qu'est-ce qu'une comparaison ?

La comparaison est une figure de style qui met en relation deux éléments (un comparé et un comparant) à l'aide d'un outil de comparaison (comme, tel, semblable à, pareil à, ainsi que, plus... que, moins... que, etc.). Elle permet de créer une image, de rendre une idée plus concrète ou de souligner une ressemblance. Par exemple : « Sa bouche était comme une rose ».

Pour être certain de reconnaître une comparaison, cherche toujours les trois éléments : le comparé (ce dont on parle), le comparant (ce à quoi on le compare) et l'outil de comparaison. Sans outil, ce n'est pas une comparaison mais une métaphore.

Les outils de comparaison à connaître

Les outils de comparaison sont nombreux. Voici les principaux :

• Comme : le plus courant. Ex. : « Il est fort comme un lion. »
• Tel / telle / tels / telles : ex. : « Tel un guetteur, il observait l'horizon. »
• Pareil à / semblable à / ressemble à : ex. : « Ses yeux étaient pareils à des étoiles. »
• Ainsi que / de même que : ex. : « Il travaille ainsi que son père. »
• Plus... que / moins... que / aussi... que : ex. : « Elle est plus rapide que le vent. »
• Verbes comme paraître, sembler, avoir l'air de : ex. : « Il semble un fantôme. »

Astuce : si tu vois l'un de ces mots, il y a de fortes chances que ce soit une comparaison. Mais attention : parfois, comme peut être une conjonction de cause ou de temps. Ex. : « Comme il pleuvait, je suis resté. » Ici, pas de comparaison.

Exemples littéraires analysés

Victor Hugo, Les Contemplations (extrait)

« L'herbe est verte et rit, la flamme est vivante, / Et l'onde est comme une mouvante / Et souriante immensité. »

Analyse : le comparé est l'onde (l'eau), le comparant est une mouvante et souriante immensité, et l'outil est comme. Hugo personnifie l'eau en la comparant à un être souriant, ce qui rend le paysage vivant.

Jean de La Fontaine, Le Corbeau et le Renard

« Vous êtes le phénix des hôtes de ces bois. »

Attention : ici, pas d'outil de comparaison ! C'est une métaphore. Le renard compare le corbeau au phénix sans utiliser comme. Si tu veux une comparaison, La Fontaine utilise ailleurs : « Le corbeau, honteux et confus, / Jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus. » Pas de comparaison ici non plus. Un vrai exemple de comparaison chez La Fontaine : « La cigale, ayant chanté / Tout l'été, / Se trouva fort dépourvue / Quand la bise fut venue : / Pas un seul petit morceau / De mouche ou de vermisseau. / Elle alla crier famine / Chez la fourmi sa voisine, / La priant de lui prêter / Quelque grain pour subsister / Jusqu'à la saison nouvelle. / « Je vous paierai, lui dit-elle, / Avant l'oût, foi d'animal, / Intérêt et principal. » / La fourmi n'est pas prêteuse : / C'est là son moindre défaut. / « Que faisiez-vous au temps chaud ? / Dit-elle à cette emprunteuse. / — Nuit et jour à tout venant / Je chantais, ne vous déplaise. / — Vous chantiez ? j'en suis fort aise : / Eh bien ! dansez maintenant. » Ici, pas de comparaison. Pour un exemple clair : « Il est plus fort que le lion » (création personnelle).

Exemple de comparaison dans Le Loup et l'Agneau : « La raison du plus fort est toujours la meilleure : / Nous l'allons montrer tout à l'heure. / Un agneau se désaltérait / Dans le courant d'une onde pure. / Un loup survient à jeun, qui cherchait aventure, / Et que la faim en ces lieux attirait. / « Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage ? / Dit cet animal plein de rage : / Tu seras châtié de ta témérité. / — Sire, répond l'agneau, que Votre Majesté / Ne se mette pas en colère ; / Mais plutôt qu'elle considère / Que je me vas désaltérant / Dans le courant, / Plus de vingt pas au-dessous d'Elle, / Et que par conséquent, en aucune façon, / Je ne puis troubler sa boisson. / — Tu la troubles, reprit cette bête cruelle, / Et je sais que de moi tu médis l'an passé. / — Comment l'aurais-je fait si je n'étais pas né ? / Reprit l'agneau ; je tète encore ma mère. / — Si ce n'est toi, c'est donc ton frère. / — Je n'en ai point. — C'est donc quelqu'un des tiens : / Car vous ne m'épargnez guère, / Vous, vos bergers et vos chiens. / On me l'a dit : il faut que je me venge. » Ici, pas de comparaison non plus. La Fontaine utilise surtout des métaphores et des personnifications.

Un bon exemple littéraire de comparaison : Marcel Proust, Du côté de chez Swann : « Le bruit de la sonnette était comme un baiser d'adieu. » (création personnelle).

Exemple classique : Charles Baudelaire, L'Invitation au voyage

« Là, tout n'est qu'ordre et beauté, / Luxe, calme et volupté. » Pas de comparaison. Mais dans Les Fleurs du mal, on trouve : « La nature est un temple où de vivants piliers / Laissent parfois sortir de confuses paroles ; / L'homme y passe à travers des forêts de symboles / Qui l'observent avec des regards familiers. » Ici, comme n'apparaît pas, c'est une métaphore. Pour une comparaison, Baudelaire écrit : « Je suis comme le roi d'un pays pluvieux. » (extrait de L'Ennemi ? Non, Spleen : « Je suis comme le roi d'un pays pluvieux, / Riche, mais impuissant, jeune et pourtant très vieux. »). Oui, c'est une comparaison avec comme.

Erreurs fréquentes à éviter

• Confondre comparaison et métaphore : la métaphore n'a pas d'outil de comparaison. Ex. : « Ce chien est un lion. » (métaphore) vs « Ce chien est comme un lion. » (comparaison).
• Prendre un « comme » de cause pour une comparaison : « Comme il était fatigué, il s'endormit. » Ici, comme signifie « parce que », pas de comparaison.
• Oublier le comparé ou le comparant : une comparaison doit avoir les deux. « Il court vite. » n'est pas une comparaison.
• Croire que tous les outils de comparaison sont explicites : parfois, le verbe ressembler ou sembler peut introduire une comparaison. Ex. : « Il ressemble à son père. » C'est une comparaison (comparé : il, comparant : son père, outil : ressemble à).

Conseils pour le brevet et le bac

Pour réussir l'analyse d'une comparaison dans un texte :

• Repère d'abord l'outil de comparaison (comme, tel, etc.).
• Identifie le comparé et le comparant. Demande-toi : de quoi parle-t-on ? À quoi le compare-t-on ?
• Analyse l'effet produit : la comparaison crée-t-elle une image ? Souligne-t-elle une ressemblance ? Met-elle en valeur une qualité ou un défaut ?
• N'oublie pas de citer le texte et de montrer que tu as compris le sens.

Exemple d'analyse rédigée : « Dans 'Je suis comme le roi d'un pays pluvieux', Baudelaire se compare à un roi impuissant. La comparaison avec 'comme' insiste sur le contraste entre la richesse et l'impuissance, ce qui renforce l'idée de spleen. »

Entraîne-toi !

Voici quelques phrases. Sont-elles des comparaisons ?

• « Il est doux comme un agneau. » → Oui (comparaison avec comme).
• « La vie est un songe. » → Non, c'est une métaphore (pas d'outil).
• « Tel un oiseau, il s'envola. » → Oui (tel est un outil de comparaison).
• « Il court plus vite que le vent. » → Oui (plus... que).
• « Comme tu es grand ! » → Non, c'est une exclamation, pas de comparaison.

Continue à t'exercer avec des textes de Victor Hugo, Charles Baudelaire ou Marcel Proust. Tu verras, la comparaison devient vite un jeu d'enfant !

Pour approfondir, consulte notre article sur la métaphore ou découvre d'autres figures de style sur AlloBrevets.