Figure d'amplification
Gradation
La gradation énumère des termes dans un ordre d'intensité croissante (ou décroissante) pour amplifier une idée ou une émotion.
Définition
La gradation dispose une suite de mots ou d'expressions selon une progression : chaque terme est plus fort (gradation ascendante) ou plus faible (descendante) que le précédent. Elle crée un effet d'escalade ou d'apaisement.
Exemples commentés
« Va, cours, vole, et nous venge. » (Corneille, Le Cid)
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Les impératifs « va », « cours », puis « vole » demandent une vitesse de plus en plus grande : marcher, courir, puis dépasser la course par l'image du vol. Cette gradation ascendante rend l'ordre pressant ; « et nous venge » en indique le but.
« C'est un roc ! … c'est un pic ! … c'est un cap ! Que dis-je, c'est un cap ? … C'est une péninsule ! » (Rostand, Cyrano)
Voir l'explication
Pour décrire son nez, Cyrano passe du « roc » à la « péninsule » : les images choisies occupent une place de plus en plus imposante. La reprise « Que dis-je » relance cette gradation ascendante. L'exagération est aussi une hyperbole, qui produit un effet comique.
Comment la reconnaître
- 1Repère une suite de mots ou d'expressions que l'on peut classer selon une intensité croissante ou décroissante.
- 2Précise le sens de la progression, puis son effet : urgence, émotion, amplification ou atténuation.
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Confondre gradation (ordre d'intensité) et accumulation (simple entassement).
- ✗Oublier de préciser le sens : ascendante ou descendante.
Voir aussi
Contenu pédagogique — mis à jour le 2026-09-07.
