Figure de style
Zeugma
Le zeugma relie sous un même mot deux termes de nature ou de sens différents, souvent un concret et un abstrait.
Définition
Le zeugma (ou attelage) fait dépendre d'un même mot des éléments de sens ou de construction différents. Le rapprochement d'un sens concret et d'un sens abstrait peut créer un effet de surprise, comique ou poétique.
Exemples commentés
« Vêtu de probité candide et de lin blanc. » (Victor Hugo)
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« Vêtu » commande à la fois « de probité candide », une qualité morale, et « de lin blanc », un tissu. On peut porter réellement du lin, mais on n'est vêtu de probité qu'au sens figuré. Le zeugma unit ainsi l'apparence du personnage et son honnêteté.
« Il prit son chapeau et la porte. »
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Le verbe « prit » relie « son chapeau » et « la porte », mais il change de sens : prendre son chapeau signifie le saisir, tandis que prendre la porte signifie partir. L'attelage de ces deux emplois sous un seul verbe crée un effet de surprise, souvent comique.
Comment la reconnaître
- 1Repère le mot qui relie plusieurs éléments et vérifie s'il s'applique à eux avec le même sens ou la même construction.
- 2Explique le décalage produit : par exemple, un emploi concret et un emploi figuré réunis sous le même mot.
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Réduire le zeugma à une simple liste, sans montrer le décalage de sens ou de construction.
- ✗Compter les verbes de toute la phrase au lieu de repérer le mot commun qui relie les éléments.
Voir aussi
Contenu pédagogique — mis à jour le 2026-09-07.
